日常に優雅さをもたらす、英国の上品なティータイムを思わせるお酒が登場しました。
芳醇な香りとまろやかな甘みが日々の疲れをゆっくりとほどいてくれる紅茶リキュール「ROYAL EARL GREY」。
今回は開発担当者に開発のこだわりや、ペアリングについて語ってもらいました。
プロフィール
はじめ
酒蔵と相談しながら素材の選定からブレンドなど、どんな設計にするかを決める商品開発担当している。
担当商品は「Black Opal」や「翠氷 -SHINE MUSCAT-」、「究極の生メロンサワー」など。
宝石のように艶やかなお酒
極限まで紅茶の風味を引き出す、こだわりの製法
──「Royal Earl Grey」の開発にあたって、最もこだわった部分はどこでしょうか。
紅茶の風味を限界まで引き出すことです。
アールグレイリキュールとして世に出す以上、飲んだ瞬間から余韻まで、紅茶の香りと味が続く一本にしたかった。
そのためにどんな製法が必要かを考えたところ、4段階の抽出という製法にたどり着きました。
──4段階というのは、かなり手間がかかりそうです……その工程を、順番に教えてもらえますか？
まず最初のステップは、茶葉をアルコールに「浸漬（しんせき）」することです。
茶葉をアルコールの中に浸けることで、紅茶の風味を限界まで引き出します。
それから、浸漬させたアルコールを「蒸留」することで、紅茶の香りが凝縮された蒸留酒が完成します。
ただ蒸留は香りの抽出には向いているのですが、渋みや厚みといった味わいの要素は出にくくなってしまうんです。
そこで3つ目のステップとして、その蒸留酒にもう一度茶葉を「浸漬」させます。
蒸留でそぎ落ちた渋みや深みを、ここで補います。
──なるほど！香りと味を、それぞれ別のアプローチで抽出しているとは驚きです。
この時点ではアルコール度数がかなり高い状態なので、水を加えて飲みやすく調整する必要があります。
しかし、ただ水を足してしまうと、せっかく引き出した香りも味もそのぶん薄まってしまいます。
そこで、最後の工程では、「お酒を紅茶で割る」ことにしました。
紅茶を加えることで、引き出した香りを維持しながら、飲みやすい味わいに仕上げることができたんです。
蒸留は香りの抽出に、浸漬は味の抽出に、そして紅茶による加水は風味の維持に。
すべては紅茶の風味を限界まで引き出すためのプロセスです。
甜菜糖の優しい甘みと紅茶の芳醇な香り
──聞けば聞くほど、とてつもない手間がかかっていますね。他にもこだわりはありますか？
加える糖分にもこだわっています。
今回はあえて普通の砂糖ではなく「甜菜糖（てんさいとう）」を選びました。
通常の砂糖でも甘みを加えることはできるのですが、甜菜糖はよりまろやかで優しい甘さなんです。
せっかく丁寧に引き出した紅茶の風味を崩さず、甘さを加えました。
──紅茶を引き立てるための選択なんですね。では、実際飲むときはどこに注目して楽しんでほしいですか？
まず最初に感じるのが、ベルガモットの華やかな柑橘系の香りです。
口に含むと、アッサムティー由来の重厚なコクと渋みが広がり、甜菜糖のまろやかな甘みがそれを包んでくれます。
最後まで、紅茶の余韻がしっかり続く。しっかりと紅茶の味わいを感じてもらえると思います。
──それが、4段階の製法があってこそ、というわけなんですね。
ティーサロンで過ごすような、優雅な時間を
──おすすめの飲み方を教えてください。
まずはロックで飲んでみてほしいです。
紅茶の香りをいちばんダイレクトに感じられます。
ミルクで割ると濃厚なロイヤルミルクティーのような味わいになりますし、レモン果汁を加えてアールグレイレモンのように楽しんでもいいですね。
また少し遊び心のある楽しみ方として、ジャムを溶かすのもおすすめです。
アルコールの強さに慣れている方であれば、ブランデーを加えてティーロワイヤル（紅茶＋ブランデーを基本としたホットティーカクテル）のようにするのも面白いです。
──お酒で本格ティータイムが味わえるんですね。合わせるお食事はどんなものがおすすめですか？
夕食後のスイーツと合わせてほしいです。
特に、バターをたっぷり使った洋菓子が相性よくて。
フィナンシェやスコーンと一緒に、大人のスイーツタイムを楽しんでもらいたいですね。
──極限まで紅茶の風味を引き出したこのお酒。紅茶好き必見の1本ですね。
紅茶リキュールで贅沢ティータイムを
香りと味わいを別々に抽出し、さらに紅茶で割るという4段階製法。
そこから生まれる圧倒的な風味は、ひと口飲むだけで私たちを優雅な世界へと連れ出してくれます。
紅茶の香りに癒やされながら、お気に入りの洋菓子とともに大人のスイーツタイムが味わえます。
慌ただしい日常を忘れさせてくれる、とっておきのリラックスタイムをぜひ体験してみてください。
濃厚にロイヤルに楽しむお酒
